電子レンジで思いのほか簡単に出来るお茶の作り方を紹介します。
お借りしている畑の周りにお茶の葉が植えてありました。ちょうど若葉が出ていたのでお茶作りをしてみました。自家製茶です。
お茶摘み
まず、茶摘みです。茶摘みはよく１芯２葉とか１芯３葉とかいわれますね。芯はまだ開いていない芽の部分です。その芯と葉っぱ２枚で摘んだお茶っぱが１芯２葉、３枚の葉をつけて摘んだのが１芯３葉です。高級なお茶は１芯２葉です。１芯２葉で摘むと当然、収量が少ないのは当然ですが、まだカテキンなど渋みのもとが少なく甘いお茶になるそうです。我が家の場合は・・・適当です。しかし、手摘みなので固い葉や茎は入っていません。
摘んだお茶葉は軽く洗います。洗わない方が良いという事も聞きましたが、まぁ鹿児島では桜島の灰が降る事ですし・・・洗います。
加熱（蒸す） 電子レンジでチン、そして揉む
次は加熱です。緑茶は最初に加熱します。紅茶は発酵させてから加熱します。最初に加熱することで発酵を止めてしまいます。
最初の加熱は電子レンジで２分間温めます。これでお茶っぱが蒸した状態になります。この工程は本来は蒸し器で蒸したり、窯で炒たりするのですが、そこはお手軽、自家製茶という事で電子レンジを活用します。
加熱した後は揉みます。板の上などで、しっかりと強く揉みます。結構暑いので火傷に注意しながら３分ほど揉みます。
乾燥・・チンして、揉んで
その後は、また電子レンジで加熱します。今度は少し短く１分位です。そして、また揉む。そして電子レンジ。そして、また揉む。それを１０回も繰り返すとカラカラに乾燥したお茶が出来上がります。大体、１時間くらいかかりました。加熱時間と回数は乾燥の様子をみながら調整します。
後の工程はホットプレートを使う方法もあるそうです。ですが・・・電子レンジの方が簡単、手軽です。
出来上がったお茶は、見た目は高級なお茶のようです。何しろ手摘み、手揉みですからね。お茶を入れると少し色が薄いような気がしますが、いつものお茶よりも甘い感じがしました。香りも中々良い感じです。
畑の生垣用のお茶の木を少しだけ摘んで、電子レンジを使ったなんちゃって煎茶です。それでも、それなりのお茶になり満足しています。畑仕事のついでにお茶っ葉を摘んきて、電子レンジでチンですから・・・。